Like in other African countries, HIV-positive women are stigmatized, and discriminated against, because of their serological status. The stigmatization begins at home, and is often conveyed through piercing words and hurtful glances.  

In a workshop concerning the sexual and reproductive rights of HIV-positive women, which was organized in December 2009 by the Association of Men Living with HIV (AVVH+)—an affiliate of the Africa Aids Network—participants criticized the behavior of health services personnel.

Medical personnel often believe that HIV-positive women should no longer become pregnant, which results in hospital discrimination.

Indeed, Gabriel Maliyere, the head of the AHVV program, emphasizes how “the behavior of medical personnel is deplorable. After their prenatal exams, HIV-positive women are condemned for the fact that they’re pregnant.”

HIV-positive women are expected to cease having sex and conceiving.  In this sense, women are blamed for their sexuality. Yafouta-Kaïe, a member of the National Congress of Young Women Living with HIV/AIDS (CNJFV+), claims: “Above all, it is the hurtful words and the coldness of certain midwives, during childbirth, towards women living with HIV.”

“We begin with the observation that health care professionals sometimes mistreat patients. Certain women are reprimanded because they are expecting a child, and because they are sexually active” Gabriel explains. This may cause healthcare workers to deny [such women] access to contraception, family planning, and other maternity services. Meanwhile, other HIV-infected women are expelled from their homes, since they are blamed for having brought the virus into the home.

Access to reproductive health services

According to AVVH+, there are no associations for women living with HIV, dealing [specifically] with questions of sexuality and reproductive health for HIV-positive women. However, the Central African Association for Family Wellbeing (ACABEF) center offers counseling on these subjects. Their counseling similarly informs any health care center interested in the parent-infant transmission prevention program (PTPE).

In addition, violations of medical confidentiality have been observed in Bangui. According to workshop participants, certain healthcare professionals have allowed themselves to reveal the serological status of their patients, in public. Other patients are compelled to have abortions, or thereafter forced to resort to sterilization. Nevertheless, there are numerous HIV-infected women who feel sexual desires and demand the right of safely having a child.

Despite the availability of parent-child transmission prevention services (PTPE) in every prefectural and regional hospital, HIV-positive women may not find the answers to their questions. There are numerous patients, so midwives and attending physicians do not always have the time to provide patients with a great deal of attention.

Therefore, the question of sexual and reproductive rights for women infected with HIV deserves more attention. For the AHVV+, “It’s at the service level that infected persons can be informed about their rights.”

HIV-positive women, who may want to have children, are in need of information, and, oftentimes, the associations fighting against AIDS are the first sources they consult. They generally use their physicians, or they may approach parent-child transmission prevention services (PTPE). The desire for children is likewise addressed in support group discussions, which are organized by organizations of persons living with HIV.  

These questions cannot remain unaddressed. Both the response of human rights organizations, and the struggle against aids, is proven to be essential. Additionally, in the 2006-2010 strategic framework for the fight against AIDS in Central Africa, the strengthened and/or additional protection of affected persons–which includes vulnerable, orphan children (OEV)—happens to be one of the three highly ranked topics. This led to the passage of a law to protect people living with HIV in the country.

The additional value of a regional advocacy project for the rights of people living with HIV

Thanks to the support from the National Foundation for Democracy (NED), for the African AIDS network, AVVH+ will lead activities, which aim to reduce the discrimination and stigma against people living with HIV, in collaboration with associations of women living with AIDS in central Africa.

AVVH+ has participated in radio programs, in order to explain the written contents of the law–signed on September 12, 2006, by the Chief of State–which establishes the rights and obligations of persons living with HIV. Awareness activities have been scheduled for the global Fight against Aids Day, and 40 member organizations supporting people infected with AIDS will participate.

Other public campaigns, HIV/AIDS film screenings, and debates over the rights of HIV-positive persons, were organized on December 8 and 9, 2009, northwest of Bangui and in the 8th arrondissement. During these campaigns, speakers presented on the following themes, which were especially chosen for this educational day : “I am secure, I am accepted, I am receiving treatment, I am in firm possession of my rights, the right to live, and to wellbeing.”

Especially, since Chapter II of law number 06.030, of September 12, 2006, provides protection to people living with HIV in Central Africa and access is guaranteed on these terms.

“Access to care in private and public health facilities is guaranteed to all people living with HIV/AIDS” (Article 9); and “access to additional exams, ARV, and the medications necessary for the treatment of opportunistic infections, are all guaranteed for persons living with HIV” (Article 10).

The AHVV+ works in collaboration with The National Committee in the Fight against Aids (CNLS), and the Central African Network on the rights and ethics of people living with HIV, in their efforts to promote the rights of people living with HIV/AIDS. This is principally because, although this law should be advertised in rural areas, it has been hereto unknown.

The Association of Men Living with HIV (AHVV+) also engages in other activities; for example, it provides psychosocial help, and psychological observation, through three care centers in Bangui, and in two rural zones. The association, which is composed of 136 male and joint members, is also undertaking awareness projects concerning HIV and children.

By September 2010, the AVVH+ will have organized support group meetings concerning the rights and duties of people living with HIV/AIDS (PLA), a workshop on the rights of PLA, and on the fight against discrimination against PLA, with government groups and private enterprises in Bangui. Additionally, it will organize another meeting with the leaders of PLA organizations, concerning their rights and duties, and the means by which they can defend their rights.

While there are workshops and campaigns aiming to bring awareness of the law protecting people living with HIV, very few workshops have been organized in Central Africa specifically for persons infected with HIV.  As a result, the work performed by the AHVV+ in this area is responding to needs that were previously unsatisfied.  

Remaining Challenges in Bringing Awareness of the law: Reaching Rural Women

It will take a greater degree of effort to bring awareness of this law to HIV-positive persons living in rural areas. It will be necessary to hold awareness campaigns in these areas. Additionally, it will be necessary to hold sessions with HIV-positive women on the means by which they can fight stigmatization and discrimination.

Organizations of people living with HIV, such as the AHVV+, encounter difficulties when acting in rural areas, as a result of logistics and a shortage of resources. The exchanges are generally difficult, and the associations must rely on their members, who labor in these areas, in order to provide the information on rights and responsibilities.

Written by Blandine Louzolo and Sylvie Niombo

Translated from French by Patricia Santiago

The Women’s Health Action Plus and Health For All (HFA) groups in Togo are working to update these problems and find solutions through the regional project of advocacy on the rights of people living with HIV/AIDS in the central and western African AIDS Network [2]. 

§          Current situation of HIV positive widows

During a workshop organized by the two groups from 19 to 20 November 2009, the situation of widows living with HIV, protection of human rights and the provisions of Law No. 2005 012 were addressed with 27 participants in a workshop designed to train paralegals in laws protecting people with HIV/AIDS.

HIV positive widows and vulnerable orphan children (VOC) are rejected by their relatives, the family of their deceased spouses or by neighbours. They are usually accused of having brought the disease into the relationship, because the in-laws usually try to find a “culprit” to explain the death of their loved one. During the mourning period, they are scorned and blamed for having been unfaithful and ending the lives of their husbands. Some are forbidden to attend the funeral.

In the settlement of estates, they do not have a say, and many lose the property they have taken years to acquire. Many widows are isolated and must rebuild their lives from nothing, especially when they have no reliable source of income.

The dispossession of land and property of widows suffering from HIV plunges them into a precarious situation, and they often need to resort to begging in order to meet the needs of their children.

§          Legal provision and the family code

Law No. 2005 012 on the protection of people suffering from HIV also carries provisions that protect the vulnerable such as women, especially widows with HIV. Indeed, Articles 45 and 46 relate directly or indirectly to widows with HIV. Furthermore, the Togolese constitution confirms in Articles 11 and 28 equality in law, and equality in dignity is found in Article 22 of Law No. 2005-12 on the Protection of Individuals with HIV/AIDS in Togo. Sections 34, 35 and 38 of the Constitution relate to health rights.

·        Promoting the rights of people suffering from HIV is the key to the problem

However, in spite of these laws, widows living with HIV are unaware of their rights, and there is still widespread ignorance about the details of laws protecting people with HIV, as well as a general lack of application.

During the workshop organized by the associations Female Action Plus and Health For All, there were fruitful discussions on issues of rejection and/or abandonment of widows by their relatives, their dismissal from the workplace, exclusion of infected children from school institutions; students do not accept HIV positive teachers and do not want to sit next to a classmate suffering from AIDS or with a parent suffering from AIDS. To resolve this problem, head teachers use unfounded excuses to expel these children. The situation has led to NGO activities in the field.

Participants also mentioned theft of the property of widows/widowers and orphans, and the refusal to provide care and treatment to HIV sufferers in some health facilities.

Participants noted that when people with HIV/AIDS and their families are informed of their rights, they can defend themselves and lead an effective fight against the stigma and discrimination they suffer.

Thus the intervention of the regional project of advocacy for the rights of people living with HIV supported by the National Endowment for Democracy (NED) can provide new knowledge and courses of action for HIV positive widows.

Currently, the association Femme Plus is providing information to women and girls infected with HIV in Lomé and its suburbs. 20 of them were trained as paralegals so that they can provide advice and necessary legal support to HIV positive women, organizations helping people with HIV/AIDS, and guidance on legal proceedings if necessary.

Since November 2009, these trained paralegals have taken the following measures: organizing discussion groups on the law in six care homes for people with HIV/AIDS, and mediation activities in two families. They also give advice to paralegals who come to see them.

Furthermore, the association Health for All (HFA) has developed a partnership with the network of journalists REMASTP-Togo (African Media Network against AIDS, Tuberculosis and Malaria) to disseminate more information on the law and advocate for support for HIV positive women.

§          Recommendations to the law-makers for changing the situation of HIV-positive widows

Recommendations were made to the National Council to Fight against AIDS (CNLS) and the National Program to Fight against AIDS (NAP), private sector companies and technical and financial support partners, by the participants in the paralegal training workshop, on the law protecting people with HIV/AIDS, with particular emphasis on:

-                changing the law to enforce non-discrimination in all its forms and the gender issue;

-                policies and programmes in the workplace to effectively combat discrimination; and

-                access to social services in communities.

Recently, changes have been made within the organizations involved in training. For example, there are more promotional activities and activities on respecting the rights of people with HIV, face-to-face presentations, and mediation efforts in families in conflict situations. In the country since 1 April 2010, people with HIV in Togo can now access treatment and monitoring programs for free, which constitutes a major breakthrough in the fight against HIV/AIDS.

The project in Togo has chosen to train HIV positive women first because they are the most vulnerable, and activities for HIV positive men will be conducted by September 2010.

§          Next steps

By September 2010, in Lomé and the port areas (CIMTOGO, Port Autonome, Nioto,..), Femmes Plus and Health Action for All (AST) will organize nine seminars to communicate the details of Law no. 2005-012 protecting people living with HIV in Togo, 12 group sessions explaining the rights and duties of persons living with HIV in 12 support structures certified by the National Program to Fight against AIDS (NAP), and radio programs to denounce cases of discrimination and call for respect for rights of HIV positive people, especially women and children infected with HIV.

To contact the regional project of AIDS sufferers at the African AIDS Network, write to:  reseausida@yahoo.fr

 Blandine Louzolo and Sylvie Niombo

Translated from French to English by Pascale Stephenson

Landry travaille régulièrement dans une entreprise privée à Cotonou, au Bénin pour gagner sa vie. Se  sentant malade, il se rend à l’infirmerie de l’entreprise où il est reçu par un infirmier. Après lui avoir administré les premiers soins, l’infirmier propose à Landry de faire des analyses de sang pour déceler le paludisme ou la fièvre typhoïde. Cependant, c’est plutôt un test du VIH/SIDA qui est effectué  sans le consentement de Landry. Le test du VIH s’étant révélé positif, l’infirmier informe la hiérarchie de l’entreprise, qui licencie Landry sans hésiter.

Ce genre de drame est vécu par des personnes vivant avec le VIH/SIDA au Bénin, et dans d’autres pays africains. Généralement, elles croisent les bras et  préfèrent se résigner, ayant peu confiance en la justice et craignant d’être exposées. L’Association Béninoise pour le Développement (ABD) s’est engagée à accompagner les personnes séropositives dans leur recherche de solutions et à lutter contre la discrimination des personnes vivant avec le VIH.

« La stigmatisation et la discrimination sapent les efforts de prévention du VIH, et si les personnes séropositives sont discriminées, le risque pour toute la société est incalculable ; car peu de personnes iront faire le test du dépistage du VIH, et aussi peu de personnes séropositives accepteront d’adhérer au traitement » ; confirme Christian MARTINS, Directeur Exécutif de cette association.

Grâce au projet régional du Réseau Sida Afrique soutenu par la Fondation Nationale pour la Démocratie (NED), des ateliers et réunions d’information et de sensibilisation sur les droits des personnes séropositives en milieu hospitalier et professionnel sont tenus. Ces activités les personnes séropositives de 46 associations, dont les membres du Réseau Béninois des Associations des Personnes vivant avec le VIH/SIDA (ReBAP+).        

Ainsi, depuis le démarrage du projet en Octobre 2009,  20 agents vulgarisateurs de la loi  portant prévention, prise en charge et contrôle du VIH/SIDA en  République du Bénin ont été formés, parmi elles des personnes vivant avec le VIH, des professionnels de santé et des travailleurs du secteur public et du secteur privé. Les agents vulgarisateurs ont été actifs lors des campagnes de sensibilisation sur les droits des personnes vivant avec le VIH à Ouidah, Dogbo  et Cotonou.

Lors de ces campagnes, les participants étaient composés des personnes vivant avec le VIH, les responsables des centres de santé,les responsables /représentants des centres de prise en charge des personnes séropositives, les groupements/Associations de femmes,les responsables des centres de promotion sociale, les représentants du milieu judiciaire (tribunal, gendarmerie, police), les leaders religieux et de cultes, les représentants d’ONG de défense des droits de l’Homme et/ou de lutte contre le VIH/SIDA et le corps enseignant. Les participants voulaient comprendre les droits des personnes vivant avec le VIH/SIDA et des dispositions prévues par la loi ; notamment le droit à l’information et au traitement, le droit au travail, le VIH/SIDA, l’assurance maladie et les dispositions pénales ainsi que l’impact du SIDA sur l’individu, la société et le monde.

A ce jour, au moins 80 personnes vivant avec le VIH, en majorité des femmes ont été sensibilisées sur leurs droits et des dispositions prévues par la loi ; notamment le droit à l’information et au traitement, le droit au travail, le VIH/SIDA, l’assurance maladie et les dispositions pénales ainsi que l’impact du SIDA sur l’individu, la société et le monde.

«La loi portant prévention,prise en charge et contrôle du VIH/SIDA en République du Bénin avait été votée en 2005 par les députés à l’Assemblée Nationale et promulguée le 05 AVRIL 2006 par le Président de la République mais elle n’est pas connue des personnes qu’elle était sensée protéger, ni des professionnels de santé et des travailleurs en général.  Nous fondons notre travail sur les points importants de notre législation sur les  droits des personnes séropositives, parce que c’est à ces  points qu’elles sont stigmatisés et discriminés. Puisque leurs droits  sont violés, ces points constituent donc des priorités pour les personnes vivant avec le VIH », explique Christian MARTINS, Directeur Exécutif de l’ABD.

126 professionnels de santé des structures sanitaires de prise en charge des personnes vivant avec le VIH, ont été sensibilisés à travers les séminaires organisés en milieu de soin autour de la loi portant prévention, prise en charge et contrôle du VIH/SIDA en République du Bénin . Il s’agit notamment du  Centre de Traitement Ambulatoire du Centre National Hospitalier et Universitaire de Cotonou, de la Clinique « Les Grâces », la Polyclinique « Atinkanmè » et la clinique « Louis Pasteur.

Depuis lors, l’ABD reçoit des plaintes des personnes séropositives dont les droits sont violés, généralement les cas se rapportent à la divulgation du statut sérologique. Comme l’affirme Christian MARTINS,

« nous avons enregistré des plaintes pour divulgation du statut sérologique aux familles par des médecins, et cela cause du rejet des personnes séropositives dans les familles. Nous avons aussi reçu des plaintes de personnes séropositives recrutées nouvellement dans l’armée qui avaient déjà reçu trois mois de formation. Lorsque des visites médicales des troupes ont été effectuées, par exemple, une demoiselle a été radiée à cause de son statut sérologique».

La sensibilisation sur la loi porte ses fruits, puisque après avoir pris connaissance des dispositions juridiques, des personnes séropositives victimes de discrimination prennent la décision de se plaindre ; ce que dans le passé, elles ne pouvaient faire, restant passives  à ces violations. Le projet régional au Bénin s’active donc à accompagner les plaignants dans leurs démarches pour rencontrer les autorités concernées.

«L’information éveille la conscience des personnes vivant avec le VIH qui ne savaient même pas qu’il existait une loi sur le VIH/SIDA. Vous savez souvent les gens croient beaucoup plus aux fétiches et ont plus peur de la sorcellerie que du droit. Nous informons les personnes séropositives afin qu’elles sachent que des voies de solution existent à la discrimination et que la justice peut en être une, bien que nos partenaires d’autres associations effectuent également des médiations dans les familles pour les personnes séropositives rejetées » ; explique Christian MARTINS. 

Désormais, les personnes séropositives, victimes de stigmatisation et de discrimination peuvent dénoncer les cas de violation de leurs droits au niveau des autorités, des centres de Santé ciblés par le projet et/ou se plaindre au niveau de leurs associations/réseau d’appartenance ou encore au niveau des membres du Réseau Sida Afrique. Les centres de santé ciblés par le projet ont pris l’engagement de traiter tous les patients au même point d’égalité et appeler leur personnel à ne pas stigmatiser ou discriminer, au risque d’être exposé à la rigueur de la loi.

Par ailleurs, l’ABD poursuit l’exécution des activités du projet régional, et organisera également d’ici Septembre 2010, des séminaires de sensibilisation sur la loi en milieu du travail,  des missions  nationales d’échanges qui permettent aux militants de renforcer leurs actions de lutte contre la stigmatisation et la discrimination des personnes séropositives.

Dans la réalisation de ces activités de promotion et défense des droits des personnes séropositives et du VIH/SIDA en général, l’ABD collabore avec  d’autres organisations telles que Cercle de Vie, Mahougnon Gbenonkpo, Association Espoir et Vie et Lumière Action. L’Association Béninoise pour le Développement (ABD) reçoit également des appuis du Comité National de Lutte Contre le SIDA (CNLS), du Fonds de Nations Unies pour la Population (FNUAP),  du Projet d’Appui à la Lutte contre le VIH/SIDA financé par la Banque Africaine de Développement (PALS/BAD) Ainsi,  « suite aux activités menées dans le cadre du projet régional, l’ABD a été identifiée par le bureau pays de l’ONUSIDA pour animer avec le ReBAP+ une émission sur la stigmatisation et la discrimination des personnes vivant avec VIH et promotion des droits humains sur Africable dans    le cadre de la caravane de l’intégration qui a quitté le Mali et passe par Burkina Faso, Niger, Bénin, Togo, Ghana et la Côte d’Ivoire », affirme Christian MARTINS.

Ce projet vient donc combler un besoin qui est celui de réduire la stigmatisation et la discrimination à l’endroit des personnes vivant avec le VIH/SIDA au Bénin ; afin que celles-ci retrouvent leur dignité et puissent jouir des mêmes droits que tous les citoyens béninois. Cependant, des efforts doivent continuer à être fournis pour le soutien  psychologique et juridique aux personnes séropositives victimes de discrimination en milieu hospitalier et professionnel ; afin de balayer le découragement et le sentiment d’impuissance à ces problèmes.

Sylvie Niombo

Au Centrafrique, selon les estimations de l’ONUSIDA 240.000 personnes vivaient avec le VIH en 2005. La séroprévalence moyenne du VIH, résultant de l’enquête MICS III en 2006, était de 6,2%<!–[if !supportFootnotes]–>[1]<!–[endif]–> ; dont 5,7% de femmes.

Les femmes séropositives sont stigmatisées et discriminées à cause de leur statut sérologique comme dans d’autres pays africains. La stigmatisation commence au domicile et se traduit souvent par des regards et paroles blessantes. Lors de l’atelier sur les droits sexuels et reproductifs pour la femme séropositive organisée au mois de décembre 2009 par l’Association des Hommes Vivant avec le VIH (AVVH+), membre du Réseau Sida Afrique, le comportement du personnel de santé a été décrié par les participants.

La discrimination à l’hôpital, le personnel médical pense souvent que les femmes séropositives ne devraient plus tomber enceintes

En effet, comme le souligne Gabriel Maliyere, Chargé de Programme de l’AHVV+ : « le comportement du personnel médical est déplorable du fait qu’après examen prénatal la femme séropositive est condamnée par le fait qu’elle soit tombée enceinte ».

On s’attend à ce que la sexualité des femmes séropositives s’arrête et qu’elles ne conçoivent plus. Généralement, les femmes sont blâmées pour leur sexualité. « C’est surtout les paroles blessantes et la réticence de certaines accoucheuses sur les femmes vivant avec le VIH lors d’accouchement » cite Yafouta-Kaïe, membre du Congrès National des Jeunes Femmes Vivant avec le VIH/SIDA (CNJFV+).

« Nous partons du constat que les professionnels de santé malmènent parfois les patients. Certaines femmes sont réprimandées par ce qu’elles portent un enfant ou elles sont sexuellement actives » explique Gabriel. Cela peut entraîner le refus d’accès à la contraception, à la planification familiale et aux services de maternité. D’autres femmes infectées par le VIH par contre sont expulsées du foyer car elles sont présumées être coupables d’avoir apporté le virus dans le foyer.

L’accès aux services de santé de la reproduction

Selon l’AVVH+, il n’y a aucune association des femmes vivant avec le VIH, qui traite des questions de sexualité et santé de la reproduction pour les femmes séropositives. Cependant, l’Association Centrafricaine pour le bien être familiale (ACABEF) mène du counsellling à son centre sur ces sujets. Des counsellling éclairés se font également au niveau de tous les centres de santé concernés par le programme de la prévention de la transmission parent et enfant (PTPE).

Par ailleurs, des violations du secret médical sont constatées à Bangui, selon les participantes à l’atelier, certains professionnels de santé se permettent de dévoiler le statut sérologique en public de leurs patientes. D’autres sont contraintes de se faire avorter ou encore sont forcées de recourir à des stérilisations. Cependant, nombreuses sont les femmes infectées par le VIH qui éprouvent les désirs sexuels et réclament le droit d’avoir un enfant dans la sécurité.

En dépit de l’existence des services décentralisés de prévention de la transmission parent et enfant (PTPE) dans tous les hôpitaux préfectoraux et régionaux, les femmes séropositives n’ont pas toujours toutes les réponses à leurs questions. Il y a beaucoup de patients, et les sages femmes et les médecins traitant n’ont toujours pas le temps de passer beaucoup de temps avec les patients.

Ainsi, la question des droits sexuels et reproductifs pour les femmes infectées par le VIH mérite davantage d’attention. Pour l’AHVV+, « c’est au niveau de ces services que les personnes infectées peuvent être aussi informées de leurs droits. »

Les femmes séropositives qui ont le désir d’avoir des enfants ont besoin d’information, et les associations de lutte contre le SIDA sont les premières sources auxquelles elles s’adressent souvent. Elles ont généralement recours à leur médecin, ou peuvent se rapprocher des services de prévention de la transmission parent et enfant (PTPE). Le désir d’enfants est également abordé lors des échanges dans les groupes de paroles organisés par les associations de personnes vivant avec le VIH.

Ces questions ne peuvent restées ignorées et la réponse des organisations des droits humains et de lutte contre le SIDA s’avère indispensable. Par ailleurs, dans le cadre stratégique 2006 -2010 de lutte contre le SIDA au Centrafrique, le renforcement de la protection et du soutien aux personnes infectées et / ou affectées y compris les orphelins enfants vulnérables (OEV), figure en bonne parmi les trois axes retenus. Ce qui a amené au vote de la loi portant protection des personnes vivant avec le VIH dans le pays.

La valeur ajoutée du projet régional de plaidoyer pour les droits des personnes vivant avec le VIH

Grâce à l’appui de la Fondation Nationale pour la démocratie (NED) au Réseau Sida Afrique, l’AVVH+ va mener en collaboration avec des associations des femmes vivant avec le VIH au Centrafrique des activités visant à réduire la discrimination et la stigmatisation des personnes vivant avec le VIH.

Dans ce cadre, l’AVVH+ a participé à des émissions radios pour expliquer article par article le contenu du texte de la loi signée le 12 Septembre 2006 par le Chef de l’Etat fixant les droits et obligations des personnes vivant avec le VIH. Des activités de sensibilisation ont été menées lors de la journée mondiale de lutte contre le SIDA, avec 40 membres des organisations de personnes infectées par le VIH participants.

D’autres campagnes publiques avec projections de films sur le VIH/SIDA, et débats sur les droits des personnes séropositives ont été organisées du 8 au 09 décembre 2009 au nord ouest de Bangui et dans le 8è arrondissement. Durant ces campagnes, les orateurs ont exposés sur les thèmes suivants destinés à l’occasion de cette journée à savoir : « je suis en sécurité, je suis accepté, je suis sous traitement, je suis en pleine possession de mes droits, le droit à la vie, à la santé ».

D’autant plus qu’au Chapitre II de la loi portant protection des personnes vivant avec le VIH N° 06.030 du 12 Septembre 2006 au Centrafrique, l’accès aux soins est garanti en ces termes  « l’accès aux soins dans les formations sanitaires publiques et privées est garanti à toute personne vivant avec le VIH/SIDA » (Article 9) ; et « l’Etat garantit aux personnes vivant avec le VIH, l’accès aux examens complémentaires, aux ARV et aux médicaments nécessaires aux traitements des maladies opportunistes » (Article 10).

Dans leurs activités de promotion des droits des personnes vivant avec le VIH/SIDA, l’AHVV+ travaille en collaboration avec le Comité National de Lutte contre le SIDA (CNLS) et le Réseau Centrafricain sur l’éthique et le Droit des personnes vivant avec le VIH. Cependant, cette loi doit être vulgarisée en milieu rural puisque est elle jusque là méconnue.

En autres activités, l’Association des hommes vivant avec VIH (AHVV+) assure l’accompagnement psychosocial et l’observation thérapeutique dans trois centres de prise en charge à Bangui et dans deux zones rurales. L’Association qui compte 136 membres hommes et conjointes mène également des actions se sensibilisation sur le VIH à l’endroit des filles.

D’ici à Septembre 2010, l’AVVH+ va organiser des séances de groupes de paroles sur les droits et devoirs des personnes vivant avec le VIH/SIDA (PVVIH), un atelier sur les droits des PVVIH et la lutte contre la discrimination à l’endroit des PVVIH avec les administrations et les entreprises privées à Bangui. Et un autre atelier avec les leaders des organisations des PVVIH sur leurs droits et devoirs et les moyens de défense de ces droits.

Bien qu’il y ait eu des actions et ateliers sur la vulgarisation de la loi portant protection des personnes vivant avec le VIH, très peu d’ateliers destinés uniquement aux personnes infectées par el VIH ont été organisés  au Centrafrique.  C’est ainsi que le travail l’AHVV+ dans ce domaine répond à un besoin qui était jusque là insatisfait.

Les défis demeurent pour la vulgarisation de la loi: atteindre les femmes séropositives ne zone rurale

Il faudra davantage d’efforts pour le contenu la loi portant protection des personnes vivant avec le VIH soit connu des personnes vivant avec le VIH en zone rurale. Il faudra nécessairement des sensibilisations sur le terrain et Egalement des sessions avec les femmes séropositives sur les moyens de lutter contre la stigmatisation et la discrimination.

L’action des organisations des personnes vivant avec le VIH, comme l’AHVV+ est rendue difficile en zone rurale à cause des questions logistiques et du manque de ressources. Les échanges sont généralement difficiles, et les associations doivent compter sur leurs membres qui travaillent dans ces zones pour remonter l’information sur les droits et devoirs.

Par Blandine Louzolo et Sylvie Niombo

Les association Femmes Plus et Action Santé pour Tous (AST) du Togo travaillent pour mettre à jour ces problèmes et trouver une solution à travers les actions menées dans le cadre du projet régional de plaidoyer sur les droits des personnes vivant avec le VIH/SIDA en Afrique du centre et de l’ouest du Réseau Sida Afrique[2].

§        La situation des veuves séropositives

Au cours d’un atelier organisé par les deux organisations du 19 au 20 Novembre 2009, la situation des veuves séropositives, la protection des droits humains et les dispositions prévues par la loi n° 2005 012  ont été abordées avec 27 participants  à l’atelier de formation des para juristes sur la loi de protection des personnes en matière de VIH/SIDA.

Les veuves séropositives et les enfants orphelins vulnérables (OEV) sont rejetés par leurs  proches parents, la famille de leurs défunts conjoints ou encore  par des voisins. Elles sont généralement accusées d’avoir apporté la maladie dans le couple, car la belle-famille cherche généralement « la coupable » pour expliquer le décès de leur proche. Au moment du deuil, elles sont simplement méprisées  et blâmées pour  avoir été infidèles mis un terme à la vie de leurs époux. Certaines sont interdites d’assister aux cérémonies funéraires.

Dans le règlement des successions, leur voix ne compte pas et elles peuvent perdre des biens qu’elles ont des mis des années à acquérir. Beaucoup de veuves sont isolées et doivent reconstruire leur vie avec des mains vides, surtout lorsqu’elles n’ont pas une source de revenus sûre.

La spoliation des terres et des biens des veuves séropositives les plonge dans une situation de précarité, où elles recourir à la mendicité afin de subvenir aux besoins de leurs enfants.

§        Ce que la loi prévoit et le code de la famille

La loi n° 2005 012 portant protection des personnes vivant avec le VIH a des dispositions qui protègent également les personnes vulnérables comme les femmes en particulier les veuves séropositives.  En effet, les articles 45 et 46  se rapportent directement ou indirectement aux veuves séropositives. Par ailleurs, la constitution togolaise confirme dans son article 11 et 28, l’égalité en Droit et en dignité qui se retrouve à l’article 22 de la loi n° 2005-12 portant protection des personnes en matière du VIH/SIDA au Togo. Les articles 34, 35 et 38  de la constitution sont relatifs au droit à la santé.

·        La promotion des droits des personnes vivant avec le VIH est l’une clé au problème

Cependant, malgré ces textes juridiques, les veuves séropositives ne sont pas informées de leurs droits, et le contenu de loi  portant protection des personnes vivant avec le VIH est encore peu vulgarisé sinon appliqué.

 Au cours de l’atelier organisé par les associations  Femme Plus et Action Santé Pour Tous, les débats étaient fructueux sur les réponses au rejet et /ou l’abandon des veuves par leurs proches, leur licenciement, l’exclusion des enfants infectés des établissements scolaires dans le passé, les élèves n’acceptent pas les professeurs séropositifs et ne veulent pas rester sur le banc avec un camarade atteint du SIDA ou issu des parents victimes du SIDA. Pour résoudre ce problème les directeurs évoquent des raisons non fondées pour renvoyer ces enfants. La situation a évolué les actions des ONG sur le terrain.

Les participants ont également cité la spoliation des biens des veuves/veufs et des orphelins, et le refus d’administrer des soins et traitements à des PVVIH dans certaines formations sanitaires.

Les participants ont relevé que lorsque les personnes vivant avec le VIH/SIDA et leurs familles sont informées de leurs droits, elles peuvent se défendre et mener un combat efficace contre la stigmatisation et la discrimination dont elles sont victimes. 

C’est ainsi que les interventions du  projet  régional de plaidoyer pour les droits des personnes vivant avec le VIH appuyé par la Fondation Nationale pour la Démocratie (NED)  apportent de nouvelles connaissances et des voies d’action aux veuves séropositives.

Actuellement, l’association Femme Plus est entrain d’informer les femmes et filles séropositives à Lomé et  ses banlieues. 20  d’entre elles ont été formées comme para juristes afin qu’elles puissent  écouter et apporter une assistance juridique nécessaire aux femmes séropositives, aux organisations des    personnes vivant avec le VIH/SIDA et les orienter sur les procédures judiciaires si nécessaire.

Depuis Novembre 2009, ces para juristes formées ont déjà fait quelques actions : animation des groupes de parole sur la loi dans 6 structures de prise en charge des personnes vivant avec le VIH/SIDA ; et des actions de médiation dans deux familles. Elles donnent aussi des conseils aux para juristes qui viennent les consulter.

Par ailleurs, l’association Action santé pour tous (AST) de son côté a tissé un partenariat avec le réseau des journalistes REMASTP- Togo (Réseau des Média  Africains contre le Sida, la Tuberculose et le Paludisme) afin de diffuser davantage d’informations sur le contenu de la loi et plaider pour le soutien aux femmes séropositives.

§        Les recommandations aux  décideurs politiques pour changer la situation des veuves séropositives

Des recommandations ont été formulées au Conseil National de Lutte contre le Sida (CNLS) et au Programme National de Lutte contre le Sida (PNLS), aux  entreprises du secteur privé et aux partenaires d’appui technique et financier,  par les participants à l’atelier de formation des para juristes sur la loi de protection des personnes en matière de VIH/SIDA, qui portent  sur :

- la révision de la loi pour bien prendre en compte la non discrimination dans tous ses aspects et la question de  genre ;

-         les politiques et les programmes dans les lieux de travail pour lutter efficacement contre la discrimination ; et

-         l’accès aux services sociaux dans les communautés.

A ce jour, il y a eu des changements au sein des structures qui on participé à la formation. Il y a davantage d‘actions de promotion et de respect des droits des personnes vivant avec le VIH, des témoignages à visage découvert, et des actions de médiation dans les familles à conflit, entre autres.  Dans le pays, depuis le 1^er Avril 2010, les personnes vivant avec le VIH au Togo peuvent avoir actuellement accès au traitement et au suivi biologique gratuitement ; ce qui constitue une grande avancée dans la lutte contre le VIH/SIDA.

Le projet au Togo a choisi de former les femmes séropositives en premier, car elles sont les plus vulnérables,  et des actions envers les hommes séropositifs seront menés d’ici Septembre 2010.

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§        Les prochaines activités prévues par le projet

D’ici à Septembre 2010, les association Femmes Plus  et Action Santé pour Tous (AST) organiseront  à Lomé et  dans les societés de la zone portuaire (CIMTOGO, Port Autonome, Nioto,..) neuf séminaires de vulgarisation de la loi n°2005-012 portant protection des personnes vivant avec le VIH au Togo, 12 sessions de groupes de paroles sur les droits et devoirs des personnes vivant avec le VIH dans 12 structures de prise en charge accréditée par le Programme National de Lutte contre le SIDA (PNLS), et des émissions radiophoniques pour dénoncer les cas de discrimination et appeler au respect des droits des personnes séropositives, en particulier ceux des femmes et enfants infectées par le VIH.

Contact du Projet régional des droits des personnes vivant avec le VIH du Réseau Sida Afrique : reseausida@yahoo.fr

 Blandine Louzolo et Sylvie Niombo

Arlette Raymonde Bakou is responsible for Multilateral Cooperation at the Ministry for the promotion of women and inclusion of women in development in the Congo. She has been involved in the struggle for the empowerment of women and women’s rights for years, and began blogging this year on women’s rights, with particular emphasis on violence towards women and children in the Congo.

She first gained access to a computer in 1999, but she had already used a typewriter, so she was in a good position to learn about information and communication technologies (ICTs). “I took computer courses for three months and the rest I learnt through curiosity” she explained.

The blog idea came to her through her work writing articles for local newspapers. “I felt that having my own blog would be a thrilling experience,” she explained. Arlette is one of the few female Congolese bloggers who write about violence against women and children. For her the internet is a tool of research and work, and as she so succinctly put it “it is a tool of our times”.

Arlette explains that “my blog posts cover a variety of subjects; I discuss everything from women’s problems to urban planning, environment and issues facing society”.

In her blog, Arlette discusses sexual revolution, sexual politics, sex and morality and premarital sex. For example, her take on sex education in schools is that “It is a good thing in that the lessons teach children about the dangers of free sex, but it also puts temptation in the way of children who previously had a traditional view of sexuality”.

She calls for “the creation of health centres for young people staffed by qualified people, and reviving education programmes on family life in school, local centres and churches. This should be done with the involvement of parents, teachers and local chiefs for the whole community. These programmes would equip young people with the information they need to deal with sexuality later on”.

In her article on sexual harassment, she raises the issue of impunity and says “at the beginning of the school and university year, the same girls who celebrate reaching this milestone will almost certainly live through the ordeal of being harassed by teachers and professors. Sexual harassment in educational circles takes the form of looks, insinuation, proposed meetings, unwanted attention and even sexual assault”.

She ends on the following question: “How do we build a better society when teachers become the executioners of our children? How can we talk about sexual equality when some girls give up their studies because they can’t handle the attentions of a pushy teacher? Who are these men who harass young girls fresh into university or high school, and who forget that these girls are also their daughters, nieces and sisters?”

Turning to the relationship between mothers-in-law and daughters-in-law, which are often very difficult in Congolese society, Arlette roundly criticises the bad behaviour of mothers-in-law. She writes “the mother-in-law is often pushed into a secondary role by the daughter. They become experts at demonising the wife of their brother; but on close examination it becomes clear that these are often women who are unhappy at home and haven’t managed to find a husband”. These situations usually lead to domestic violence.

She also discusses development and in her blog has discussed accelerated urbanisation under the title ‘reflection on the city’, where she also airs her views on work undertaken by Brazzaville council and steps needing to be taken.

Is it easy for a Congolese woman to blog in such a political way? “The main difficulties are often related to technical terms but I usually manage” states Arlette. For the few other Congolese women in the blogosphere, internet access remains a problem because of the cost of acquiring computing equipment and the bad quality of internet connections in internet cafés.

However, in spite of its difficulties, blogging is indispensable. As Arlette puts it “blogging is another form of communication. I know there are people who do not watch television or listen to the radio but are active on the net”. With the arrival of mobile internet, more and more workers have internet access in their homes, so the number of Congolese cybernauts is increasing.

Arlette is clear in her objectives: she emphasises that cybernauts are the ones she is targeting through her blog posts. She adds “I am mainly thinking about young people who need to learn about life from a different perspective”. Also, in the global village, “blogging is a great way to take part in the globalisation phenomenon. This is clear from the messages I receive from Canada and the four corners of the earth through a simple click” she reveals.

To access Arlette Bakou’s blog, go to http://arletteraymonde.unblog.fr

They require access to information on HIV/AIDS prevention and treatment. In the Congo, not enough is being done to satisfy the real needs of HIV positive women in rural areas and those with disabilities.

To live with a disability does not mean to be sexually inactive

Women with disabilities are exposed to the HIV virus. They are often characterized as living in a world apart, not valued in general society, and are the victims of isolationism and discrimination. If they are infected with HIV/AIDS, their HIV status causes even greater discrimination.

In the Congo, there is a lack of commitment to this vulnerable group - an oversight which leads directly to the propagation of HIV/AIDS.

Women with disabilities are not incapable of contracting AIDS. A woman with a disability can maintain a healthy sexual relationship. She may, however, also be more vulnerable to acts of sexual violence. All women with disabilities have the right to be informed about HIV/AIDS and, further more, our constitution grants the right to health for all citizens. Why then exclude women with disabilities from the major programmesin the fight against AIDS? Faced with being forgotten, these women must actively involve themselves and claimtheir rights.

In search of security they become more vulnerable.

Among these women with disabilities, there are some who are deaf, mute, blind, physically impaired, and albino who require professional care.

Often, their own families abuse them. Instead of protecting these women, their families throw them to the streets, where they are the victims of physical, sexual, psychological and economic violence. These women may also develop a dependence on drugs and alcohol - substances that frequently lead to unprotected sexual relations.

Ignorant of their rights, they are left defenseless.

The majority of women with disabilities in the Congo, especially those living in rural communities, do not know their rights. Only a few have received any education or become members of AIDS associations. The women feel that they are always being manipulated and so they prefer to remain silent.

Having realized this, Georgette Medja, from the ‘Association Handicap sans Frontières’, has become one of the civil society leaders fighting for the rights of women with disabilities. She affirms that, ” women with disabilities living with HIV/AIDS must recognize that they have a right to health and wellness, to communication, to the same care and treatment as all women.”

There are systems in place to free these women from their struggles, but the women haven’t taken advantage, either because they don’t know where to go or because they are too afraid.

A Call to all AIDS Organizations

It’s not unusual to encounter certain women in search of information who will confide in someone at an AIDS organisation.

This thirst for information on HIV/AIDS on the part of women with disabilities must be quenched. State organizations and the organisationscooperating in the fight against AIDS are equally responsible to provide the necessary services. Sylvie Niombo, the executive director of AZUR Development, who actively advocates for the rights of humans with HIV/AIDS, said “the fight against AIDS is doubtlessly directed first at those social groups which are most vulnerable. However, HIV/AIDS is not selective in choosing its victims. Resources must be allocated to fight HIV/AIDS as it effects women with disabilities.”

Unfortunately, organizations wishing to work on HIV/AIDS with women with disabilities have experienced difficulty securing local and reliable financing.

These women need moral, psychological, and financial support. For the blind, mute, and deaf, appropriate interpreters are needed to explain certain facts and to keep the women abreast of their current situation. World AIDS Day should be an opportunity for women with disabilities to express themselves and to advocate for greater actions in their favor. Because HIV/AIDS affects us all us.

Blandine Louzolo